橋本さんの「ララコープ産直たまご」

（産直品インタビュー：長崎県養鶏農業組合 橋本 重雄さん）「ここ、わかりにくかったでしょう？」そうですね。山に登っていく感じですし、だんだん道は狭くなるし、まさかこんなに開けた場所があるとは（笑）。「40年前に土地を買ってね、自分で鶏舎を建てて始めたんですよ。」

けっこう標高差がありますよね。「気温は若干低くて、平地に比べて寒暖差は大きいんですけど、ここはほら、空気がいい。」

確かに、めちゃくちゃ気持ちいいです。見上げれば普賢岳、見下ろせば有明海。「人間と一緒で、環境は大事。」えーっと、橋本さんのところは開放鶏舎ですか？

「そうですそうです。こういう場所だから、開放鶏舎にして鶏にもおいしい空気をいっぱい吸ってもらわんと。」

でも管理は大変でしょう？「そりゃあもう！鶏ができるだけ暑がったり寒がったりしないようにいろいろ工夫してますよ。夜中でも起きてカーテンを開け閉めしに行くなんていうのはしょっちゅう。 もうほとんど、寝てる時以外は鶏のことばっかり（笑）。」はい。「でも、そこが養鶏家の技術なんですよ。後で見てください、うちの鶏はとさかが赤いから。」

とさかが赤い？「健康の印です。とさかの色で健康状態がわかるんですよ。あとは鶏の表情ね。」表情…。「体調が悪い鶏は表情に出る。」そういう見極めができるのも養鶏家の技術なんですね。「40年間鶏と一緒にいるから。かぁちゃんより長い（笑）。」確かに（笑）。 鶏は何羽ぐらいいるんですか？「今８万羽です。鶏舎は３か所あるんですけど、生協に納めるたまごは一番高い場所にある鶏舎で産んだやつが多いですね。」

1日にどのくらいのたまごを納めてるんですか？「そうですねぇ、７万個弱ぐらい。」すごい数…っていうか、想像がつかないです。「産卵率は平均で85%。 1日に成鶏の85%がたまごを産むというのが平均ですね。鶏がたまごを産む時期は、だいたい140〜570日齢で、そのうち鶏がもっとも多くたまごを産むのは、180日齢から250日齢ぐらい。その間にどれだけ多くのたまごを産ませるかが勝負。養鶏家の腕です。」

できるだけ多く産ませるためには、さっきお聞きした環境とか…。「あと、餌ね。今うちで使っている餌はすごくいいんです。」いい？「養鶏農協が開発したオリジナルの餌ですが、とうもろこし主体で、いろんな栄養をたっぷり含んだやつ。これがね、黄身が美しくて味が濃くて、とにかくうまいたまごができる。値段は決して安くないけど、餌にはこだわりたいね、やっぱり。」

いい環境にいい餌に…。「点灯管理ってご存知ですか？」いいえ、すみません。「鶏は明るくなければたまごを産まないんです。 つまり、日が長ければそれだけたまごを産みやすくなる。」そうなんですか？ 知りませんでした。「だから、我々は鶏の状態を考えながら、段階に応じて点灯時間を調整して、たまごを産みやすい環境を作るのも大切なんです。」

生まれたて？「できるだけ小さいうちから自分で育てたいっていうのもあるし、ここの環境に早く慣れさせたいし。ひよこがたまごを産み始めるまでにだいたい5ヶ月間かかるんですけど、その間の世話は息子が担当です。」へぇ〜。「生後1週間で体の基礎ができて、健康に育つか否かはその後の5ヶ月弱の飼い方もかなり重要になりますね。」

鶏を鶏舎に一斉に入れて一斉に出す…。「アウトした後が大変なんですよ。」鶏舎の掃除？「うちは水洗いと消毒に1ヶ月かけてます。ピカピカにしてから新しい鶏を入れないと、万が一病原菌があったりしたら、それこそアウトですから（笑）。」