由仁まごころ玉葱部会の「たまねぎ」

産直品インタビュー：まごころ部会のこだわり玉ねぎ(北海道産)北海道夕張郡由仁町JAそらち南 由仁まごころ玉葱部会黒田さん「今年は北海道も暑くてね。」そうですか？　でもさすがに、九州に比べるとずいぶん涼しいですよ。「それに雨が極端に少なかったから、玉自体が小ぶりで困っとります。」今からやる坪堀りっていうのは、どんな作業なんですか？

「毎年８月半ば頃、収穫前のちょうど今時分ですね。まごころ部会の10人のメンバー全員の畑を順番に回って、玉の大きさを測ったりでき具合を確認するんです。」生産者の方々の畑はあちこちに点在しているんですね？「そう。で、ここんちのはちょっと小さいとか、あいつのところは大きいとか形がどうこうとか、そういうのを全部記録していって、今年の出荷計画をたてるんです。」

でも、皆さんの畑はそれぞれ遠く離れているわけではないですよね？「近いですよ。車で数分、遠くても10分ぐらいだから。」

大きさはどうやって計るんですか？「これが専用のスケール。こうやって玉ねぎにあてて、直径を計るの。」

たしかにあまり大きくはないですけど、でも固くてしっかりしてる。「悪くない出来だよな。なぁ？」雨が少ないと玉が小さくなるのはなぜなんですか？「玉ねぎは葉が土の養分を吸収することで大きくなります。でも今年は定植した後にずっと雨が降らずに土が乾いてしまっていたから、玉が育ちきれなかったんでしょう。もちろん、雨が少なくても玉は育つんですが、今年の場合は大干ばつと言ってもいいぐらい降らなかったし…。」

ハウス栽培ではないからなおさら、お天気にはすごく左右されるんですね。「天気がすべてって言ってもいいぐらいです。ゴールデンウィーク頃、苗を畑に定植する時は、土が乾いてなくちゃいけない。ですから僕らは4月の終わりとか5月の始め頃に、土がカラッと乾燥している時を見計らって、よし！と一斉に植えるんです。雨が降らない時期をねらって、夜中に作業をすることも多い。」

相当ピンポイントな作業ですね。「で、定植した後は一定量の雨が欲しいところなんだよな。それが今年はだめだった。」

うまくいかないものですね。「お天道さん頼みだね。」今、葉っぱが枯れて横倒しになっていますけど、これはどういうことなんですか？「葉は７月半ばまで育ったら、その後、それまでピンと伸びていた葉が一斉に横に倒れてしまう。いわゆる倒伏ってやつ。この倒伏がひとつのサインでね。そろそろ玉ができましたよっていう玉ねぎからの合図だね。」

ちゃんと教えてくれる…。「ちなみに今年は雨が少なかったから、葉が枯れていつもより早く倒伏したんですよ。玉が育ちきる前にね。」

ずいぶん、手がかかるんですねー！「一筋縄では行かないよ。玉ねぎはね。それにまごころ部会は農薬とか肥料の散布をかなり制限しているんです。」

でも、あえてそれをしないわけですね。「もちろん！　それがまごころ部会の玉ねぎですからね。そこは絶対に飲み込まれたくはない。それに、手をかけるだけ愛着がわきますよ。」

漢方、ミネラル、アミノ酸。人間と同じですね。「健康のために必要なものは人間と全く同じです。」　そうやって手塩にかけて育てたまごころ玉ねぎの、お味はいかがですか？「これがね、甘いんですよ。糖度計で計ったら10度〜12度ぐらいある。この数字って甘い果物なみだね。普通の玉ねぎは8〜９度がせいぜい。」

まごころの玉ねぎは組合員さんからも好評ですしね。「組合員さんだけに食べてもらえるっていうのがうれしいね。買う人の顔が見えてるってこと。あと、たとえば今年みたいに玉が小さくても、農薬を抑えているからこそ天候に左右されることや、サイズと品質は関係ないことも理解してくれるでしょう。ありがたいですよ。」

組合員さんもそこは理解してくださっていますしね。「あと、普通は収穫した玉ねぎは自分たちで仕分けして袋やネットにつめて出荷するんですが、生協さんはこれらの作業を農産加工センターでやってくれる。」

2012年から始めた取り組みです。できるだけ生産者の方の手間を省くために…。「私たちはいつの日か、この玉ねぎがまごころっていうブランドになればいいと思っているんです。そんな日が早く来るようにメンバーで、な。がんばろう！ってわけです。」ありがとうございました！それでは最後に、メンバー全員で記念写真を撮りましょう。はい、チーズ